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Der Marineadmiral hatte eine unverblümte Botschaft an die Militärunternehmer, die präzisionsgelenkte Raketen für seine Kriegsschiffe, U-Boote und Flugzeuge bauen, zu einem Zeitpunkt, an dem die Vereinigten Staaten Waffen in die Ukraine schicken und sich auf die Möglichkeit eines Konflikts mit China vorbereiten.

„Schau mich an. Ich verzeihe Ihnen nicht, dass Sie nicht die Munition liefern, die wir brauchen. OK?“ Adm. Daryl Caudle, der für die Lieferung von Waffen an den größten Teil der an der Ostküste stationierten Marineflotte verantwortlich ist, warnte Auftragnehmer während eines Branchentreffens im Januar. „Wir sprechen hier über Kriegsführung, nationale Sicherheit und den Kampf gegen einen Konkurrenten und einen potenziellen Gegner, den wir noch nie zuvor gesehen haben. Und mit diesen Lieferungen können wir nicht herumtrödeln.“

Seine offene Frustration spiegelt ein Problem wider, das besorgniserregend deutlich geworden ist, als das Pentagon seine eigenen Waffenbestände entsendet, um der Ukraine zu helfen, Russland abzuwehren, und Washington vorsichtig nach Anzeichen Ausschau hält, dass China durch eine Invasion in Taiwan einen neuen Konflikt provozieren könnte: Den Vereinigten Staaten fehlt die Kapazität dazu die Waffen produzieren, die die Nation und ihre Verbündeten in einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen den Supermächten brauchen.

Branchenkonsolidierung, erschöpfte Produktionslinien und Lieferkettenprobleme haben die Produktion von Basismunition wie Artilleriegeschossen eingeschränkt und gleichzeitig Bedenken hinsichtlich des Aufbaus angemessener Reserven für anspruchsvollere Waffen wie Raketen, Luftverteidigungssysteme und Gegenartillerieradar geweckt.

Das Pentagon, das Weiße Haus, der Kongress und militärische Auftragnehmer unternehmen alle Schritte, um die Probleme anzugehen.

Beschaffungsbudgets wachsen. Das Militär bietet Lieferanten mehrjährige Verträge an, um Unternehmen zu ermutigen, mehr in ihre Produktionskapazitäten zu investieren, und entsendet Teams, um bei der Lösung von Lieferengpässen zu helfen. Generell gibt das Pentagon einige der nach dem Ende des Kalten Krieges eingeführten Kostensenkungsänderungen auf, darunter Just-in-Time-Liefersysteme im Unternehmensstil und ein Bestreben, die Branche zu schrumpfen.

„Wir kaufen bis an die Grenzen der industriellen Basis, auch wenn wir diese Grenzen erweitern“, sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks diesen Monat bei einem Briefing über den Haushaltsplan 2024 der Biden-Regierung.

Aber diese Änderungen werden wahrscheinlich einige Zeit dauern, bis sie Wirkung zeigen, und das Militär muss zusehen, wie seine Bestände an einigen Schlüsselwaffen schwinden.

In den ersten 10 Monaten, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war und Washington dazu veranlasste, bisher 33 Milliarden US-Dollar an Militärhilfe zu genehmigen, schickten die Vereinigten Staaten der Ukraine so viele Stinger-Raketen aus ihren eigenen Beständen, dass die Produktion bei den jüngsten Kapazitätsniveaus 13 Jahre dauern würde Sie ersetzen. Es hat so viele Javelin-Raketen geschickt, dass es laut Raytheon, dem Unternehmen, das an der Herstellung der Raketensysteme beteiligt ist, fünf Jahre dauern würde, um sie mit den Raten des letzten Jahres zu ersetzen.

Wenn ein groß angelegter Krieg mit China ausbrechen würde, würden den Vereinigten Staaten laut einer Reihe von Kriegsspielen innerhalb von etwa einer Woche die sogenannten Langstrecken-Anti-Schiffs-Raketen ausgehen, eine lebenswichtige Waffe bei jedem Engagement mit China Übungen des Center for Strategic and International Studies, einer in Washington ansässigen Denkfabrik.

Die Mängel in der verteidigungsindustriellen Basis des Landes werden anschaulich durch den Mangel an Feststoffraketenmotoren veranschaulicht, die benötigt werden, um eine breite Palette von Präzisionsraketensystemen anzutreiben, wie z. B. die von Schiffen gestarteten SM-6-Raketen von Raytheon.

Es war insbesondere der Mangel an SM-6-Raketen, der Caudle wütend machte; Sie dienen der Verteidigung von Schiffen gegen feindliche Flugzeuge, unbemannte Luftfahrzeuge und Marschflugkörper.

Es gibt heute nur noch zwei Auftragnehmer, die eine große Anzahl von Raketenmotoren für Raketensysteme bauen, die von der Luftwaffe, der Marine, der Armee und den Marines verwendet werden, verglichen mit sechs im Jahr 1995.

Ein kürzliches Feuer unterbrach das Fließband bei einem der beiden verbleibenden Lieferanten, Aerojet Rocketdyne, und verursachte weitere Verzögerungen bei der Lieferung des SM-6 und anderer Präzisionsraketensysteme, selbst wenn sich Pentagon-Bestellungen für Tausende neuer Raketen häufen.

„Raketentriebwerke, ein Fluch meiner Existenz, stellten weiterhin ein Problem dar“, sagte Gregory Hayes, CEO von Raytheon, letzten Monat gegenüber Analysten der Wall Street. Er sagte, der Mangel würde die Fähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen, neue Raketen rechtzeitig zu liefern, und es sei ein Problem, das wahrscheinlich „bis wahrscheinlich Mitte 24“ nicht gelöst werden könne.

Aerojet baut Motoren für ältere Systeme wie Javelin-Panzerabwehrraketen und Stinger-Flugabwehrraketen, von denen bereits über 10.000 in die Ukraine geschickt wurden. Es baut auch neue Raketen, die für den Antrieb sogenannter Hyperschallraketen benötigt werden, die viel schneller fliegen können, sowie die Raketen für eine neue Generation von Atomwaffen für die Vereinigten Staaten und sogar die Rakete für ein neues NASA-Raumschiff, das bald zum Mond fliegen wird .

Das Ergebnis sind Auftragsrückstände in Milliardenhöhe beim Unternehmen – und Frustration beim Pentagon über das Liefertempo.

„Am Ende des Tages möchte ich, dass die Magazine gefüllt sind“, sagte Caudle im Januar gegenüber Auftragnehmern und Navy-Mitarbeitern und bezog sich dabei auf die Lagerbereiche auf seinen Schiffen für Lenkflugkörper. „OK? Ich will, dass die Rohre der Schiffe gefüllt werden.“

Andere Engpässe, die die Produktion verlangsamen, umfassen einfache Artikel wie Kugellager, eine Schlüsselkomponente bestimmter Raketenleitsysteme, und Stahlgussteile, die bei der Herstellung von Motoren verwendet werden.

Es gibt auch nur eine Firma, Williams International, die Turbofan-Triebwerke für die meisten Marschflugkörper baut, so Seth G. Jones, ein ehemaliger Beamter des Verteidigungsministeriums, jetzt im Zentrum für strategische und internationale Studien, Waffen, die für jeden Krieg mit lebenswichtig wären China angesichts seiner großen Reichweite.

Die aktuellen Probleme haben ihre Wurzeln in der Zeit nach dem Ende des Kalten Krieges, als das Streben nach der „Friedensdividende“ zu Kürzungen bei der Waffenbeschaffung und zur Konsolidierung der Industrie führte.

1993 erhielt Norman Augustine, der damalige CEO von Martin Marietta, einem der größten Militärunternehmen, eine Einladung zu einem Abendessen mit Verteidigungsminister Les Aspin, der Präsident Bill Clinton dabei half, herauszufinden, wie die Militärausgaben gesenkt werden könnten.

Als er ankam, waren mehr als ein Dutzend weitere CEOs von großen Auftragnehmern zu einer Versammlung anwesend, die als „Das letzte Abendmahl“ bekannt werden sollte. Die Botschaft, die Aspin an die Branche übermittelte, lautete, dass viele der Unternehmen verschwinden müssten, indem sie fusionieren oder ihr Geschäft aufgeben.

„Die Kosten für die Aufrechterhaltung der halbvollen Fabriken und Fertigungsstraßen wären enorm“, sagte Augustine, jetzt 87, in einem Interview und erinnerte sich an die Botschaft, die er den Führungskräften übermittelt hatte. „Die Regierung wollte uns nicht sagen, wer die Überlebenden sein würden – das mussten wir herausfinden.“

Augustine hat immer noch eine Kopie einer detaillierten „Abendmahl“-Tabelle, die nach Waffensystemen aufgeschlüsselt ist, die er nach dem Abendessen abgetippt hat. Die Gesamtzahl der Werften und Hersteller taktischer Flugkörper würde jeweils von acht auf vier reduziert, während die Zahl der Hersteller von Raketenmotoren von fünf auf zwei reduziert würde.

Schon bald erwarb Martin Marietta GE Aerospace und Space Systems von General Dynamics und fusionierte dann mit der in Kalifornien ansässigen Lockheed Corp. zu dem, was heute als Lockheed Martin bekannt ist.

„Die Schlussfolgerung, die sie gezogen haben – den größten Teil der Zentrale und der CEOs loszuwerden und die Leute zu 100 % im Geschäft zu lassen, war meiner Meinung nach damals die richtige Schlussfolgerung“, sagte Augustine. „Aber es hatte langfristige Folgen. Die Herausforderung, vor der wir heute stehen, haben wir selbst geschaffen.“

Seit dem Ende des Kalten Krieges waren die Vereinigten Staaten – aus der Sicht der Anforderungen an ihre industrielle Basis – entweder mit kurzen, hochintensiven Kämpfen konfrontiert, wie dem ersten Golfkrieg 1990-91 und Perioden des Irak-Krieges ab 2003 , oder anhaltende, aber weniger intensive Konflikte wie der jahrzehntelange Krieg in Afghanistan, sagte Michael E. O’Hanlon, ein Militärwissenschaftler der Brookings Institution.

Aber selbst diese Engagements, die sich in ihrer Größenordnung deutlich von potenziellen Konfrontationen mit anderen Großmächten unterscheiden, enthüllten die aufkommenden Risiken: Bis 2016 gingen den Vereinigten Staaten nach einer Reihe von Kämpfen in Afghanistan, dann im Irak, in Libyen und schließlich in Syrien die Präzisionsraketen aus.

Das Pentagon hat die Produktion kurzzeitig hochgefahren, um die Raketenversorgung wieder aufzubauen, aber es war ein vorübergehender Schritt, sagte William A. LaPlante, der Staatssekretär für Verteidigung, der die Beschaffung überwacht. Führungskräfte des Verteidigungsministeriums und Gesetzgeber, die das Budget festlegen, wandten sich häufig Raketenprogrammen zu, um die Gesamtausgaben zu senken.

Angetrieben von Lobbyisten der Militärindustrie – und den Hunderten von hochrangigen Militäroffizieren im Ruhestand, die sie für ihre Verkaufs- und Marketingteams eingestellt haben – hat sich die Regierung stattdessen hauptsächlich auf den Kauf neuer Schiffe, Flugzeuge und anderer extrem teurer Ausrüstungsgegenstände konzentriert, wo die Großunternehmer machen das meiste aus ihrem Geld.

Lobbyisten haben den Kongress auch dazu gedrängt, an älteren Schiffen und Flugzeugen festzuhalten, von denen sogar das Verteidigungsministerium sagt, dass sie einen begrenzten militärischen Wert haben, aber große Geldsummen für Ausrüstung und Personal verbrauchen.

Aber die preisgünstigeren Artikel – einschließlich der Raketen und anderer Munition – wurden zu einer einfachen Möglichkeit, das Budget zu kürzen, um die Ausgaben für die großen Artikel aufrechtzuerhalten.

„Es wird sehr attraktiv, wenn unsere Budgets ausgeglichen werden, sie mit den Munitionsfonds auszugleichen, weil es vertretbares Geld ist“, sagte LaPlante. „Wir ließen Produktionslinien wirklich kalt werden und sahen zu, wie Teile obsolet wurden.“

Diese Gewohnheit hat sich auch auf europäische Verbündete wie Polen ausgeweitet, das sich verpflichtet hat, F-35-Kampfflugzeuge zu kaufen, die jeweils etwa 80 Millionen Dollar kosten – aber nicht genug Raketen, um sie länger als etwa zwei Wochen in einem Krieg einzusetzen, sagte Hayes von Raytheon, dessen Division Pratt & Whitney Motoren für den Jäger baut.

„Wir geben viel Geld für einige sehr exquisite große Systeme aus, und wir geben nicht so viel Geld aus oder konzentrieren uns nicht so sehr auf die Munition, die notwendig ist, um diese zu unterstützen“, sagte Hayes im Dezember. „Niemand kauft die Waffensysteme, die notwendig sind, um sich auf etwas anderes als einen sehr, sehr kurzfristigen Kampf einzulassen.“

Das Pentagon arbeitet nun daran, einen Ansatz aufzugeben, der auf einer Just-in-Time-Philosophie im Walmart-Stil basiert, die Lagerbestände niedrig zu halten und sich stattdessen mehr auf die Produktionskapazität zu konzentrieren, sagte LaPlante in einem Interview.

Die Biden-Regierung schlug diesen Monat eine Erhöhung des Budgets für den Kauf von Raketen und Munition um 51 % gegenüber 2022 auf insgesamt 30,6 Milliarden US-Dollar vor.

Und das ist erst der Anfang. Das vom Weißen Haus vorgeschlagene Budget nur für die Beschaffung von Raketen der Air Force soll bis 2028 auf fast 13 Milliarden US-Dollar steigen, von 2,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021. (Der Kongress beginnt gerade, die Vorschläge der Regierung und der beiden Parteien auf dem Capitol Hill zu prüfen.)

Große Auftragnehmer wie Lockheed Martin suchen mit Unterstützung des Pentagon in den Vereinigten Staaten nach neuen Lieferanten für Raketenprogramme. Das Verteidigungsministerium entsendet auch Teams, um ihnen bei der Beseitigung von Engpässen zu helfen, einschließlich der Wende an Verbündete aus der ganzen Welt, um bestimmte knappe Teile zu finden, die die Fertigungsstraßen behindern.

Im vergangenen Jahr konnte Lockheed 7.500 der Artillerie-Raketen produzieren, die ukrainische Truppen mit großer Wirkung von den als HIMARS bekannten fortschrittlichen Trägerraketen abgefeuert haben. In diesem Jahr wird diese Zahl auf 10.000 steigen. Aber das ist immer noch weit weniger, als das Pentagon braucht, auch nur um die Ukraine zu versorgen, und es ist eines von mehr als einem Dutzend Raketen- und Flugkörpersystemen, die Auftragnehmer jetzt eilig erweitern.

Der Anstieg der Ausgaben wird sich wahrscheinlich langfristig in höheren Gewinnen bei Militärunternehmen niederschlagen. Aber kurzfristig kämpfen einige von ihnen, wie Lockheed, weiterhin darum, Arbeiter einzustellen und den Mangel an Schlüsselkomponenten zu beseitigen, die benötigt werden, um die Nachfrage des Pentagon zu befriedigen. Lockheed erwartet, dass seine Einnahmen in diesem Jahr unverändert bleiben, auch wenn die Bundesregierung die Ausgaben erhöht.

Der Aufbau der zusätzlich benötigten Kapazitäten dürfte mehrere Jahre dauern.

„Jedes Mal, wenn Sie eine Analyse sehen, die besagt, hey, wir sind möglicherweise nicht bereit, unsere strategischen Ziele zu erreichen, ist das besorgniserregend“, sagte Frank A. St. John, Chief Operating Officer bei Lockheed Martin, dem größten Militärunternehmen des Landes, in einem Interview. „Wir sind auf dem Weg, diesen Bedarf zu decken.“

Der Kongress im Dezember gab dem Pentagon neue Befugnisse, um mehrjährige Verträge zum Kauf von Raketensystemen an militärische Auftragnehmer zu vergeben und finanzielle Verpflichtungen einzugehen, die es ihnen ermöglichen, mehr Subunternehmer einzustellen oder Fabriken zu erweitern, damit sie mehr Raketen bauen können, in dem Wissen, dass Gewinne zu erzielen sind.

„Es wird der Industrie die echte Bestätigung dafür geben, dass sie in den kommenden Jahren dabei sein werden“, sagte LaPlante. „Das ist ein großer, großer Kulturwandel.“

Das Pentagon hat im vergangenen Jahr auch ein Team geschaffen, das mit Auftragnehmern zusammenarbeiten soll, um Arbeitskräfte- und Lieferkettenengpässe zu identifizieren – und dann mehr als 2 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln bereitgestellt, um diese schnell zu beheben.

Dieses Team konzentrierte sich zunächst auf die Nachlieferung von Waffen, die in die Ukraine geschickt wurden, sagte LaPlante, aber es wurde jetzt als dauerhaftere Einheit innerhalb des Pentagon eingerichtet, um dem Verteidigungsministerium dabei zu helfen, eine „allgemeine Abkehr von der Just-in-Time-Denkweise“ zu erreichen .“

In einer Umkehrung der Politik nach dem Kalten Krieg haben die Kartellbehörden auch die fortgesetzte Konsolidierung der Militärindustrie genauer unter die Lupe genommen, wobei die Federal Trade Commission beispielsweise im vergangenen Jahr einen 4,4-Milliarden-Dollar-Plan von Lockheed Martin zum Kauf von Aerojet Rocketdyne blockierte.

„Wir können es uns nicht leisten, eine weitere Konzentration in Märkten zuzulassen, die für unsere nationale Sicherheit und Verteidigung entscheidend sind“, sagte Holly Vedova, Direktorin des Wettbewerbsbüros der FTC, Anfang letzten Jahres, nachdem die Agentur geklagt hatte, um den Deal zu blockieren.

Ein weiteres großes Verteidigungsunternehmen, L3 Harris Technologies, das sechstgrößte des Landes, hat Aerojet gekauft, ein Geschäft, das noch nicht abgeschlossen ist. Die Auftragnehmer suchen jedoch auch nach neuen Optionen, um die Fähigkeit zum Bau von Raketentriebwerken zu erweitern, wobei Lockheed Angebote von einer Vielzahl potenzieller neuer Lieferanten einholt.

Aerojet ist kürzlich umgezogen, um seine eigenen Raketentriebwerke in Arkansas und Alabama zu erweitern, wo das Unternehmen Raketenmotoren für die SM-6 herstellt, auf die die Marine wartet, sowie die PAC-3-Rakete, auf die Taiwan wartet eine Verteidigung gegen alle ankommenden Raketenbedrohungen.

„Führungskräfte des US-Verteidigungsministeriums haben die dringende Notwendigkeit signalisiert, die bestehenden Lagerbestände aufzufüllen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung, „sowie die Notwendigkeit, erheblich zu investieren, um den gesamten Munitionsbestand zu verbessern.“

Die Air Force hat begonnen, die Art und Weise, wie sie Raketensysteme kauft, zu ändern, teilweise um die Anzahl der Unternehmen zu erweitern, die Schlüsselartikel wie Raketentriebwerke herstellen, sagte Andrew Hunter, ein stellvertretender Sekretär bei der Air Force, der für Akquisitionen zuständig ist.

„Es ist fast unvorstellbar, dass ein einziger Lieferant die Art von Kapazität haben wird, die Sie benötigen, wenn sich dieser Konflikt ausdehnt“, sagte er, nachdem er nach dem Mangel an Raketentriebwerken gefragt worden war.

Präsident Joe Biden hat sich auch dem Verteidigungsproduktionsgesetz zugewandt – das während der Pandemie verwendet wurde, um die Herstellung von Atemschutzmasken und Impfstoffen zu beschleunigen – um schneller mit neuen Raketenprogrammen voranzukommen, einschließlich einer Reihe von Hyperschallwaffen, die für die Luftwaffe und die Armee entwickelt werden und die Marine.

Alle Schritte waren notwendig, weil die Vereinigten Staaten die Bedrohungen, denen sie jetzt ausgesetzt sind, unterschätzt haben – oder sich nicht angemessen vorbereitet haben, räumten Beamte des Pentagon ein.

„Niemand hat mit dem anhaltenden großvolumigen Konflikt gerechnet, den wir in der Ukraine sehen oder den wir in Zukunft möglicherweise gegen einen strategischen Konkurrenten sehen werden “, sagte LaPlante diesen Monat und bezog sich dabei auf China.

Ein Anstieg der Anfragen nach Waffenverkäufen durch die Vereinigten Staaten von Verbündeten in Europa und Asien wird ebenfalls dazu beitragen, dass mehr Nachfrage entsteht, die die heimischen Produktionslinien unterstützen kann. Allein für Taiwan gibt es einen Auftragsrückstand von 19 Milliarden US-Dollar für in den USA hergestellte Waffen – große Teile davon für Stinger-Raketen mit Raketentriebwerken, die von Aerojet gebaut wurden und bereits Mangelware sind.

Das Pentagon arbeitet auch mit bestimmten US-Verbündeten zusammen, um weitere Partnerschaften aufzubauen, darunter ein im vergangenen Jahr vergebener Vertrag über 1,2 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung eines gemeinsamen Projekts zwischen Raytheon und dem norwegischen Verteidigungsunternehmen Kongsberg zum Bau eines Boden-Luft-Raketensystems namens NASAMS, das an gesendet wird Ukraine.

Hicks sagte, das Ziel sei nicht unbedingt, sich auf einen Krieg mit China vorzubereiten – es sei, einen davon abzuhalten, auszubrechen.

„Trotzdem müssen wir die Kampfglaubwürdigkeit haben, um zu gewinnen, wenn wir kämpfen müssen“, sagte sie.Die Politiker/innen können einstweilen ohne irgend einer Haftung ,im Krieg, unter dem Decknamen „Schutz des Staates“ Menschen Opfern.Siehe das heutige Beispiel der Ukraine.